Prodotto Scalare (Prodotto Punto)

Definizione Base

Il prodotto scalare (noto anche come prodotto punto) è un'operazione algebrica tra due vettori che restituisce un numero reale (uno scalare). A differenza del prodotto vettoriale (prodotto incrociato), che restituisce un nuovo vettore, il prodotto scalare esprime una relazione riguardante la direzione di due vettori. È usato per calcolare la proiezione di un vettore su un altro e per determinare l'ortogonalità (perpendicolarità).

Per i vettori a = (x₁, y₁, z₁) e b = (x₂, y₂, z₂), il prodotto scalare è definito come:

a · b = x₁x₂ + y₁y₂ + z₁*z₂

In un piano (se le componenti z sono 0), la formula si semplifica in:

a · b = x₁x₂ + y₁y₂

Interpretazione Geometrica

Il prodotto scalare può anche essere espresso usando le grandezze (lunghezze) dei vettori e l'angolo tra loro:

a · b = |a| * |b| * cos(φ),

dove φ è l'angolo tra i vettori a e b, e 0° ≤ φ ≤ 180° (o 0 ≤ φ ≤ π radianti).

Da questo, ne consegue:

• Se a · b > 0, l'angolo tra i vettori è acuto (minore di 90°).
• Se a · b < 0, l'angolo è ottuso (maggiore di 90°).
• Se a · b = 0 (e nessun vettore è un vettore nullo), i vettori sono perpendicolari (ortogonali, l'angolo è 90°).

Esempio

Siano dati i vettori:

a = (2, 1, -3) b = (-1, 4, 2)

Il prodotto scalare è:

a · b = 2*(-1) + 1*4 + (-3)*2 = -2 + 4 - 6 = -4.

Poiché il risultato è negativo, l'angolo tra i vettori è ottuso (maggiore di 90°).

Proprietà

• COMMUTATIVITÀ: a · b = b · a
• DISTRIBUTIVITÀ RISPETTO ALL'ADDIZIONE VETTORIALE: a · (b + c) = a · b + a · c
• MOLTIPLICAZIONE SCALARE: (ka) · b = a · (kb) = k*(a · b)
• Se almeno un vettore è il vettore nullo, allora il loro prodotto punto è 0.
• Il prodotto scalare di un vettore con un vettore unitario restituisce la proiezione di quel vettore sulla direzione del vettore unitario (moltiplicato per la grandezza del vettore originale se non è una proiezione di un vettore unitario). Più precisamente, la proiezione del vettore a sul vettore b è ((a · b) / |b|²) * b.

Conclusione

Il prodotto scalare è un'operazione importante nell'algebra vettoriale poiché collega le rappresentazioni algebriche e geometriche dei vettori. Consente di verificare l'ortogonalità, calcolare angoli e proiezioni, e funge da fondamento in molti contesti geometrici e fisici.